AUSTIN, Texas — South by Southwest cumple 40 años, y la pregunta ya no es si el festival ha cambiado — es si puede sobrevivir al cambio.
Este año, SXSW llega en un formato radicalmente distinto: solo siete días (antes eran diez), sin su segundo fin de semana, y sin el Centro de Convenciones de Austin, que fue demolido el año pasado. La programación de música, cine, tecnología y educación ocurrirá de forma simultánea, dispersa entre hoteles y espacios alternativos por toda la ciudad.
Para quienes llevamos años cubriendo este festival desde la perspectiva de la comunidad local, este es claramente un año bisagra.
Menos grandioso, ¿pero más auténtico?
En su mejor momento, SXSW atrajo a más de 432,000 personas en 2018 y reunía a más de 2,000 bandas. Hoy esa cifra se ha reducido a la mitad. Los grandes patrocinadores corporativos que financiaban shows gratuitos de Lady Gaga o Kanye West ya no están. En su lugar, los conciertos más importantes — como los de Calvin Harris o la agrupación regional mexicana Fuerza Regida — son eventos con boleto propio, con precios de reventa que superan los $275 dólares.
James Moody, dueño del Mohawk, uno de los venues más emblemáticos del festival, lo resume bien: el SXSW más pequeño puede ser en realidad más fiel a su espíritu original — el descubrimiento de nuevos artistas, no el desfile de marcas y celebridades.
Cine y TV: la joya de la corona
Si algo sigue brillando en SXSW es su sección de Cine y Televisión. Este año el festival presenta 354 proyecciones y 118 largometrajes — 88 de ellos estrenos mundiales. Estrellas como Demi Moore, Uma Thurman y Michelle Pfeiffer estarán en alfombras rojas, y hasta Steven Spielberg viene a dar una charla, aunque su película aún no esté lista para proyectarse.
El mundo ya no llega tan fácil a Austin
Uno de los temas que más me preocupa como periodista que cubre a la comunidad latina e internacional es el impacto de la política migratoria en el festival. La Asociación Canadiense de Música Independiente (CIMA) no participará en SXSW por segundo año consecutivo, citando la tensión política con Washington y la incertidumbre sobre la seguridad de sus artistas al cruzar la frontera.
Los artistas internacionales que viajan con visa B-1 o bajo el programa ESTA solo pueden actuar en showcases no pagados, lo cual ya de por sí es una barrera. Agregar el clima político actual hace que muchos simplemente opten por no venir.
Sin embargo, hay historias que inspiran. Zamaera, artista y empresaria de Malasia, regresa este año para organizar el primer escenario oficial “Made in Malaysia” del festival — financiado de forma independiente y con una sola misión: compartir su música con un público que nunca la ha visto actuar.
¿Tiene futuro SXSW?
Penske Media Corporation, que adquirió el 50% del festival en 2021, le dio la liquidez necesaria para sobrevivir la pandemia. Según cifras del propio SXSW, el impacto económico del festival para Austin alcanzó los $377 millones de dólares en 2024. Ya se venden credenciales con descuento para la edición 2027, señal de que el evento no planea desaparecer.
Pero el nuevo Centro de Convenciones no abrirá hasta 2029. Hasta entonces, SXSW tendrá que reinventarse cada año en espacios dispersos por la ciudad.
Para Austin — y para nuestra comunidad — la respuesta importa. Cada marzo, miles de empleos locales dependen del festival: bartenders, músicos, personal de producción, dueños de restaurantes. Si SXSW se contrae demasiado, marzo deja de ser el mes más lucrativo del año.
Este 2026 es, como dicen los propios organizadores, el año de demostrar que aún tienen algo que ofrecer. Estaremos aquí para contarlo.
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Visita: http://sxsw.com
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